Controllo dell'umidità in serra durante l'estate

L'estate è senza dubbio il periodo migliore per chi coltiva in serra: gli ortaggi maturano, le piante crescono rapidamente e l'attenzione di tutti è già rivolta al raccolto, che si avvicina di lì a pochi mesi. Oggi, più che in quasi ogni altra stagione, è fondamentale mantenere le condizioni ottimali all'interno della serra, il che significa monitorare attentamente riscaldamento e umidità.

Tuttavia, con le ampie oscillazioni di temperatura tra le alte temperature serali e le notti buie e tranquille, mantenere i livelli di umidità in equilibrio può rivelarsi una piccola sfida. Ecco un'analisi di alcuni dei principali fattori che contribuiscono all'elevata umidità durante i mesi caldi e alcuni consigli per garantire che la serra mantenga i livelli ottimali per tutta la stagione calda.

Se avete mai provato una sensazione di disagio durante le calde, umide e afose giornate estive, sapete bene quanto possa essere elevato il livello di umidità nei mesi più caldi dell'anno. È probabile che anche le vostre piante risentano di questa pressione, e questo potrebbe seriamente comprometterne la crescita.

L'aumento delle temperature può causare la traspirazione di alcune colture e l'evaporazione dell'acqua, in modo molto simile a come noi umani sudiamo in risposta all'aumento della temperatura corporea. Questo sudore evaporerà nell'aria, aumentando i livelli di umidità. Inoltre, l'aria calda trattiene più umidità rispetto all'aria fredda. Ciò significa che l'estate è ovviamente più umida dell'inverno.

Diciamolo chiaramente: l'umidità di per sé non è solo un elemento negativo. Anzi, mantenere un livello di umidità elevato può effettivamente contribuire a prevenire il surriscaldamento delle colture. Questo processo, chiamato "umidificazione", regola le temperature più alte immettendo acqua nella serra, che assorbe il calore prima di evaporare ed essere espulsa. Questo è particolarmente indicato per le piante sensibili al calore come pomodori e cetrioli, che potrebbero soffrire rapidamente a causa del surriscaldamento.

Ma soprattutto, un'umidità eccessiva è un invito aperto a muffe, funghi e botrite – tra le altre malattie e microrganismi – che attaccano le vostre piante, poiché questi in genere necessitano di livelli di umidità relativamente elevati per sopravvivere. Se permettete che l'umidità aumenti troppo all'interno della vostra serra, vi ritroverete semplicemente a coltivare una grande quantità di muffa.

Come dimostrato dal metodo di "smorzamento", un'umidità più elevata può effettivamente proteggere alcune piante dallo stress da calore e da altri effetti negativi delle alte temperature. Per questo motivo, potrebbe essere utile per i coltivatori, soprattutto quelli situati in regioni calde e aride degli Stati Uniti, cercare di mantenere un livello di umidità leggermente superiore a quello che l'aria esterna consentirebbe naturalmente.

Un modo semplice per aumentare l'umidità nella serra è quello di spruzzare acqua sui pavimenti piani della struttura ogni mattina presto, lasciando che l'acqua evapori durante il giorno. Questo aumenterà gradualmente e in modo sicuro il livello di umidità nella serra sfruttando le forze naturali del sole.

Per chi necessita di una maggiore irrigazione, si consiglia di valutare i sistemi di irrigazione a spruzzo o a goccia, in grado di fornire l'umidità necessaria quando serve: un piccolo aiuto quando l'aria diventa un po' troppo secca. Questi sistemi possono essere integrati con le regolazioni ambientali automatiche per un funzionamento completamente automatico.

Allo stesso modo, i coltivatori possono prevenire gli sbalzi di temperatura installando una copertura per serra o utilizzando un rivestimento in policarbonato a diffusione solare sulle pareti e sul soffitto della serra per reindirizzare la luce solare diretta e ridurre l'evaporazione.

Il compito principale per i coltivatori che cercano di mantenere le condizioni ideali nelle loro serre durante i mesi caldi non è generalmente quello di aumentare l'umidità, ma di diminuirla, soprattutto nei periodi molto caldi e umidi, quando l'umidità ambientale è già così elevata da rendere il rischio di oidio semplicemente troppo alto.

In questi casi, esistono molti metodi intelligenti per mitigare l'aumento dell'umidità e mantenere la serra al livello di umidità ideale per le specifiche piante. Ad esempio: concentratevi sull'innaffiare le piante abbastanza presto durante la giornata lavorativa, in modo che le loro radici e il terreno si asciughino completamente prima dell'arrivo della bella serata. In questo modo, ridurrete la quantità di acqua stagnante presente nella serra durante la notte.

È inoltre fondamentale garantire una sufficiente circolazione dell'aria all'interno della serra, che contribuirà a espellere l'aria calda e umida dalle piante e a disperderla nell'ambiente esterno. Assicuratevi inoltre che il terreno della serra dreni bene e non permetta il ristagno dell'acqua, che potrebbe evaporare e aggravare il problema dell'umidità. Per questo motivo, potreste anche valutare l'utilizzo di un tetto con una pendenza sufficientemente ripida (o di un telo in polietilene antigoccia) per evitare la formazione di condensa e il suo gocciolamento sulle piante dall'alto.

Infine – e sebbene sia già un ottimo esercizio per i coltivatori – è ancora più importante mantenere il terreno delle serre ben diserbato, poiché le erbacce possono assorbire l'acqua e traspirare, rilasciando quell'umidità nell'aria se lasciate indisturbate sotto il sole cocente.

La coltivazione in serra offre notevoli vantaggi rispetto alla coltivazione all'aria aperta, in particolare una gestione più efficiente di fattori ecologici, temperatura, umidità e luce, che contribuiscono a mantenere le piante rigogliose non solo durante l'estate, ma per tutto l'anno. Tuttavia, per chi non ha familiarità con le differenze tra le condizioni in serra e quelle all'esterno, sotto la luce del sole, il controllo dell'umidità può risultare complesso.

Si consiglia di monitorare attentamente il livello di umidità e l'umidità relativa all'interno della serra utilizzando strumenti come uno psicrometro a fionda, che confronta le temperature umide e secche all'interno della serra per fornire una misurazione abbastanza precisa dell'umidità relativa tra le pareti. In seguito, sarà possibile adottare le misure appropriate per ottenere i migliori risultati possibili per le piante.

Tenendo sotto controllo l'umidità nella fase corretta, è possibile proteggere in modo cruciale la vegetazione, migliorare la produttività e mantenere la serra sana e produttiva ininterrottamente fino al raccolto.