Contrôle de l'humidité en serre en été

L'été est sans conteste la période idéale pour les producteurs en serre : les légumes arrivent à maturité, les plantes poussent généralement à vue d'œil et tous les regards sont tournés vers la récolte, qui n'est plus qu'à quelques mois. Aujourd'hui, plus que jamais, il est crucial de maintenir des conditions optimales dans votre serre, ce qui implique de surveiller attentivement le chauffage et l'humidité.

Cependant, avec les fortes variations de température entre les chaudes soirées et les nuits fraîches et sombres, maintenir un taux d'humidité équilibré peut s'avérer délicat. Voici un aperçu des principaux facteurs contribuant à une humidité élevée durant les mois chauds, ainsi que des solutions pour garantir un taux d'humidité optimal dans votre serre tout au long de la saison estivale.

Si vous avez déjà souffert de la chaleur humide et étouffante des journées d'été, vous savez que le taux d'humidité peut atteindre des sommets pendant les mois les plus chauds. Vos plantes ressentent probablement la même chose, ce qui peut sérieusement nuire à leur croissance.

La hausse des températures peut provoquer la transpiration de certaines cultures et l'évaporation de l'eau, un phénomène similaire à la transpiration humaine en réaction à l'augmentation de la température corporelle. Cette transpiration s'évapore dans l'air, augmentant ainsi le taux d'humidité. De plus, l'air chaud retient davantage d'humidité que l'air froid. Par conséquent, l'été est nettement plus humide que l'hiver.

Soyons clairs : l’humidité n’est pas forcément néfaste. En réalité, maintenir un taux d’humidité élevé peut contribuer à prévenir la surchauffe des cultures. Ce procédé, appelé « humidification », régule les températures élevées en injectant de l’eau dans la serre. Cette eau absorbe la chaleur avant de s’évaporer et de s’échapper. C’est particulièrement bénéfique pour les plantes sensibles à la chaleur, comme les tomates et les concombres, qui peuvent rapidement souffrir d’une surchauffe.

Mais surtout, un excès d'humidité favorise grandement le développement de la moisissure, des champignons et de la pourriture grise – parmi d'autres maladies et micro-organismes – sur vos plantes, car ces derniers ont généralement besoin d'un taux d'humidité relativement élevé pour survivre. Si l'humidité devient trop importante dans votre serre, vous risquez de favoriser la prolifération de la moisissure.

Comme le démontre la méthode d'humidification, une humidité plus élevée peut protéger certaines plantes du stress thermique et d'autres effets néfastes des températures élevées. De ce fait, il serait judicieux pour les cultivateurs, notamment ceux situés dans les régions chaudes et sèches des États-Unis, de maintenir un taux d'humidité légèrement supérieur à celui naturellement présent dans l'air extérieur.

Une méthode simple pour augmenter l'humidité dans la serre consiste à vaporiser de l'eau sur le sol plat chaque matin, en laissant l'eau s'évaporer pendant la journée. Ce procédé, grâce à l'action naturelle du soleil, permettra d'augmenter progressivement et en toute sécurité le taux d'humidité à l'intérieur de la serre.

Pour ceux qui ont besoin d'un apport d'eau un peu plus important, envisagez une méthode d'irrigation par aspersion ou goutte à goutte pour fournir l'humidité nécessaire au moment voulu – juste un petit coup de pouce lorsque l'air devient un peu trop sec, qui peut être raccordé aux réglages environnementaux automatisés pour un fonctionnement mains libres de base.

De même, les producteurs peuvent contrôler la température en installant une couverture de serre ou en utilisant un revêtement en polycarbonate diffusant la lumière solaire sur les murs et les plafonds de leur serre afin de rediriger la lumière solaire intense et de ralentir l'évaporation.

Pour les producteurs qui tentent de maintenir des conditions idéales dans leurs serres pendant les mois chauds, la principale difficulté n'est généralement pas d'améliorer l'humidité, mais de la diminuer – en particulier pendant les périodes de forte chaleur et d'humidité où l'humidité ambiante est déjà si élevée que le risque de mildiou est tout simplement trop important.

Dans ce cas, il existe de nombreuses méthodes astucieuses pour limiter l'augmentation de l'humidité et maintenir votre serre au niveau d'humidité optimal pour chaque plante. Par exemple : arrosez vos plantes suffisamment tôt dans la journée pour permettre à leurs racines et à leur sol de sécher complètement avant la tombée de la nuit. Ainsi, vous réduirez la quantité d'eau stagnante dans votre serre pendant la nuit.

Il est également essentiel d'assurer une bonne circulation d'air dans votre serre, ce qui permettra d'évacuer l'air chaud et humide de vos plantes vers l'extérieur. De même, veillez à ce que le sol de votre serre soit bien drainé et n'empêche pas l'eau de stagner, car l'évaporation aggraverait les problèmes d'humidité. C'est pourquoi vous pourriez envisager une pente de toit suffisamment prononcée (ou une bâche anti-goutte) afin d'éviter la condensation et les gouttes d'eau sur les plantes.

Enfin – et même si c’est déjà un excellent exercice pour les cultivateurs – il est encore plus important de veiller à ce que le sol de ses serres soit bien désherbé, car les mauvaises herbes peuvent absorber l’eau et transpirer, libérant ainsi cette humidité dans l’air si elles sont laissées sans surveillance sous le soleil brûlant.

Cultiver ses plantes en serre présente des avantages considérables par rapport à la culture en plein air, notamment un contrôle plus précis des conditions environnementales, de la température, de l'humidité et de la lumière, ce qui permet de maintenir une croissance vigoureuse non seulement pendant l'été, mais tout au long de l'année. Cependant, pour ceux qui ne sont pas familiarisés avec la différence de conditions entre une serre et l'extérieur, sous le soleil, le contrôle du taux d'humidité peut s'avérer complexe.

Nous vous recommandons de surveiller attentivement le taux d'humidité de votre serre à l'aide d'outils comme un psychromètre à aspiration, qui compare les températures entre l'air sec et l'air humide afin de fournir une mesure précise de l'humidité relative à l'intérieur de vos parois. Vous pourrez ensuite prendre les mesures nécessaires pour optimiser les conditions de culture de vos plantes.

En maîtrisant l'humidité au bon moment, vous pouvez protéger efficacement votre végétation, améliorer votre productivité et maintenir votre serre saine et productive de manière constante jusqu'à la récolte.