Control de la humedad en invernaderos durante el verano.

El verano es, sin duda, la mejor época para los cultivadores de invernadero: las verduras están madurando, las plantas suelen crecer rápidamente y todos piensan en la cosecha que está a solo un par de meses. Hoy, más que en casi cualquier otra estación, es importante mantener las condiciones óptimas dentro del invernadero, lo que implica un control minucioso de la temperatura y la humedad.

Sin embargo, con las grandes fluctuaciones de temperatura entre las altas temperaturas de la tarde y las noches oscuras y frescas, mantener los niveles de humedad en equilibrio puede resultar un pequeño desafío. A continuación, analizamos algunos de los principales factores que contribuyen a la alta humedad durante los meses cálidos y cómo asegurar que su invernadero mantenga los niveles óptimos durante toda la temporada cálida.

Si has experimentado la incomodidad de esos días cálidos, húmedos y pegajosos del verano, sabrás que la humedad puede aumentar considerablemente durante los meses más calurosos. Es probable que tus plantas también sientan esa presión, lo que podría afectar seriamente su producción.

El aumento de las temperaturas puede provocar que algunos cultivos transpiren y que el agua se evapore, de forma muy similar a como los humanos transpiramos en respuesta al aumento de la temperatura corporal. Esta transpiración se evapora en el aire, elevando los niveles de humedad. Además, el aire caliente retiene mucha más humedad que el aire frío. Esto significa que, obviamente, el verano es más húmedo que el invierno.

Seamos claros: la humedad en sí misma no es perjudicial. De hecho, mantener un nivel alto de humedad puede ayudar a prevenir el sobrecalentamiento de los cultivos. Este proceso, denominado "humectación", regula las altas temperaturas al introducir agua en el invernadero, la cual absorbe el calor antes de evaporarse y salir del mismo. Esto es ideal para plantas sensibles al calor, como los tomates y los pepinos, que pueden sufrir rápidamente por el sobrecalentamiento.

Pero, sobre todo, un exceso de humedad es una invitación abierta para que el moho, los hongos y la botritis —entre otras enfermedades y microorganismos— se apoderen de tus plantas, ya que suelen necesitar niveles de humedad relativamente altos para sobrevivir. Si permites que la humedad se acumule demasiado en tu invernadero, acabarás cultivando una gran cantidad de moho.

Como lo demuestra el método de "humectación", una mayor humedad puede proteger a algunas plantas del estrés por calor y otros efectos de las altas temperaturas. Por ello, podría ser beneficioso para los cultivadores, especialmente para aquellos ubicados en regiones cálidas y secas de Estados Unidos, intentar mantener la humedad a un nivel ligeramente superior al que el aire exterior permitiría de forma natural.

Una forma sencilla de aumentar la humedad en el invernadero sería rociar agua sobre el suelo plano cada mañana, dejando que se evapore durante el día. Esto incrementará de forma gradual y segura el nivel de humedad en el invernadero, aprovechando la acción natural del sol.

Para quienes necesiten un poco más de presión de agua, consideren el método de riego por aspersión o goteo para proporcionar humedad cuando se desee; un pequeño estímulo cuando el aire se vuelve un poco demasiado seco, que puede conectarse a los ajustes ambientales automatizados para un funcionamiento básico sin necesidad de intervención manual.

Asimismo, los cultivadores pueden prevenir la entrada de calor colocando una cubierta de tono para invernadero o utilizando un revestimiento de policarbonato difusor solar en las paredes y techos del invernadero para redirigir la luz solar intensa y la evaporación gradual.

La tarea principal para los cultivadores que intentan mantener las condiciones de sus invernaderos en óptimas condiciones durante los meses cálidos generalmente no es aumentar la humedad, sino disminuirla, especialmente en esos momentos de mucho calor y humedad donde ya hay tanta humedad en el ambiente que el riesgo de moho es simplemente demasiado alto.

En estos casos, existen muchos métodos eficaces para mitigar el aumento de la humedad y mantener el invernadero con el nivel de humedad adecuado para cada planta. Por ejemplo: riegue las plantas temprano por la mañana para que sus raíces y sustrato se sequen por completo antes de que anochezca. De esta forma, reducirá la cantidad de agua estancada en el invernadero durante la noche.

Además, es fundamental asegurar una buena circulación de aire en el invernadero, lo que ayudará a expulsar el aire cálido y húmedo de las plantas hacia el exterior. Asimismo, asegúrese de que el suelo del invernadero tenga un buen drenaje y evite la acumulación de agua, ya que esta se evaporaría y aumentaría la humedad. Por ello, considere la posibilidad de instalar un techo con una pendiente adecuada (o una lámina de polietileno antigoteo) para evitar que la condensación se acumule y gotee sobre las plantas.

Por último, y aunque ya es un excelente ejercicio para los cultivadores, es aún más importante mantener el suelo de los invernaderos bien libre de malas hierbas, ya que estas pueden absorber agua y transpirar, liberando esa humedad al aire si se dejan expuestas al sol.

Cultivar en un invernadero ofrece grandes ventajas sobre el cultivo al aire libre, especialmente en lo que respecta a condiciones ecológicas, de temperatura, humedad e iluminación más eficientes, lo que ayuda a mantener un cultivo sólido no solo durante el verano, sino durante todo el año. Sin embargo, para quienes no están familiarizados con las diferencias entre las condiciones del invernadero y las del exterior bajo la luz solar, regular los niveles de humedad puede resultar complicado.

Recomendamos controlar de cerca el nivel de humedad de su invernadero utilizando herramientas como un psicrómetro de honda, que compara las temperaturas húmedas y secas dentro del invernadero para proporcionar una medición bastante precisa de la humedad relativa en sus paredes. De esta manera, podrá tomar las medidas necesarias para lograr el mejor resultado posible para las plantas.

Al controlar la humedad en la etapa adecuada, puede proteger de manera crucial su vegetación, mejorar su productividad y mantener su invernadero sano y productivo de forma continua hasta la cosecha.